CICLO DE LA MATERIA Y LA ENERGIA COMO SISTEMA

El sistema y su entorno forman el universo. La envoltura imaginaria que encierra un sistema y lo separa de sus inmediaciones (entorno) se llama frontera del sistema y puede pensarse que tiene propiedades especiales que sirven para:

 a) Aislar el sistema de su entorno o para

b) Permitir la interacción de un modo específico entre el sistema y su ambiente. 

Llamamos sistema, o medio interior, la porción del espacio limitado por una superficie real o ficticia, donde se sitúa la materia estudiada. El resto del universo es el medio exterior.

La distinción entre sistema y entorno es arbitraria: el sistema es lo que el observador ha escogido para estudiar.